사업하지 않으면 바보가 되는 시대

중학교 1학년, 14살의 나이에 중고의류 거래를 시작으로 23살이 될 때까지 총 16번의 창업을 해낸 어느 대표의 이야기가 책으로 출간되어 많은 관심을 받았다. 20대 초반 젊은 대표의 인터뷰와 책을 읽으며, 내가 느낀 감정은 ‘어린 나이에 정말 대단하다’가 아니었다.

‘벌어질 일이 벌어지고야 말았구나’

이제 온라인을 사용할 수 없는 일상은 상상할 수 없다. 온라인 광고비가 오프라인 광고비를 넘어선지 십수 년이 지났고, 온라인을 기반으로 한 사업체들이 거침없이 성장하고 있다. 오프라인에서 온라인으로 주 무대가 바뀌면서 세상은 어떻게 달라졌을까?

사업을 하는 사람이라 그런지, 내가 가장 크게 체감하는 변화는 바로 ‘사업의 진입장벽이 낮아졌다’는 사실이다. 오프라인 세상이나 온라인 세상이나 사업의 난도는 여전히 비슷하다. 월에 1억 원을 버는 것은 어떤 세상에서나 쉽지 않다.

그러나 진입장벽은 두 세상이 완전히 다르다. 온라인 사업의 시작은 수십만 원만 있으면 누구나 할 수 있고, 심지어 무자본으로도 가능하다. 창업 비용은 최소 수천만 원에서 수억 원이 필요한 것에 반해 투입 자본대비 수익은 10배도 목표하기 어려웠던 세상에서, 수십만 원의 자본만 있으면 수백 배 이상의 수익창출이 가능한 세상으로 바뀌었다.

스마트폰만 있으면 유튜브에 동영상 콘텐츠를 업로드하며 수익을 창출할 수 있고, 노트북만 있으면 위탁판매나 소량사입판매 등의 온라인 유통을 시작할 수 있다. 수천만 원으로 사업을 시작한 사람보다 무자본으로 시작한 사람이 더 큰 수익을 만들어낼 수도 있는 시대가 온 것이다.

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이렇게 급변한 세상에서도, 인간의 유전자는 변화하길 주저하고 있다. 여전히 원시 유전자에 빠져 스스로 족쇄를 채우고 있는 것이다. 재미있는 광경이다.

사업은 위험하니 체계적인 준비가 되어있지 않다면 시작도 하지 말라는 철 지난 이야기를 하는 사람이, 해외여행을 간다는 사람에게는 “그래, 넓은 세상을 보며 견문을 넓혀야지”라고 말한다.

사업을 왜 해외여행보다 비싸고 어려운 것으로 생각하는가?

누가 학교를 자퇴하고 사업을 하라고 했는가? 유튜브를 보거나 게임할 시간을 조금 써서 부업처럼 시작하면 된다.

누가 회사를 퇴사하고 사업을 하라고 했는가? 퇴근 후 술자리 횟수를 줄이고 가볍게 시작하면 된다.

나는 프랜차이즈 사업에 관심이 있을 때 ‘프랜차이즈 분석’이라는 주제로 매일 블로그 포스팅을 해, 프랜차이즈 관련 지식을 얻음과 동시에 매달 100만 원에 가까운 수익을 얻었다. 현재는 매주 월·목요일 저녁에 3시간씩, 주에 6시간만 일하는 상품 제작 부업으로 월 1천만 원에 가까운 순이익을 내고 있다.

두 부업 모두 자본금은 100만 원도 필요하지 않았다. 물이 나올만한 자리를 찾아 매일 조금씩, 꾸준히 우물을 파낸 것이 전부다.

현재 월 3~4억 원의 매출을 내는 온라인 유통도, 초기 자본금은 아주 소액이었다. 고시텔에 살면서 월세 단칸방을 사무실로 얻어 10개도 안되는 소량의 상품을 서랍에 적재해 판매하는 것이 사업의 시작이었다. 그리고 그리 오래 지나지 않아, 배송될 상품이 단칸방 앞 계단을 가득 채울 정도로 판매량을 늘릴 수 있었다.

판매량을 늘리기 위해 수백만 원짜리 장비를 사용해 상세페이지를 제작했을까? 수천만 원을 들여 상품 제작을 했을까? 당연히 아니다.

신상품 1~2개를 소싱해 키워드 최적화 작업을 거친 후 네이버·쿠팡 등 여러 판매채널에 등록하는 것, 그것을 매일 반복한 것이 내가 한 모든 것이다. 양질전화의 법칙을 이루는 것이 중요하다고 생각했기에, 나만의 루틴을 매일 반복하며 양을 쌓아나갔다.

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‘삶은 개구리 증후군’이야기를 들어본 적 있는가? 이 일화의 진실 여부와 상관없이, 남기는 메시지는 매우 중요하다. 나는 내가 끓는 물속의 개구리가 아닌지 수시로 고민한다. 내가 미처 감지하지 못한 시대의 흐름이 있지는 않을지, 변화하는 세상에서 나는 무엇을 준비하고 있는지 스스로 점검하는 것이다.

온라인 시대가 도래했다는 것은 알고 있지만 오프라인 시대의 종말은 여전히 먼 미래의 일이라고 생각하는 사람들이 있을지 모른다. 그들은 어쩌면 인지하지 못하는 사이, 자연스레 죽음과 가까워지고 있는 것은 아닐까. 뜨거워지는 수온을 느끼지 못한 채 삶아지고 있는 개구리처럼 말이다.

바뀐 세상에서 사업을 하는 것은 선택이 아니라 필수이며, 창업은 선택이 아니라 내 삶의 주인의식에 대한 보상이다. 사업을 하지 않으면 바보가 되는 시대이다.

‘사업을 해보면 어떨까?’라는 생각을 단 한 번이라도 해본 적 있는 사람이 지금 당장 창업하지 않는 것은, 인생에서 가장 어리석은 일일 것이라 단언한다. 온라인 세상에서, 사업은 이제 거창한 경영이나 리스크를 의미하지 않는다. ‘남의 일’을 하는 사람에서 ‘나의 일’을 하는 사람이 되는 것을 의미할 뿐이다.

나는 이 글을 읽는 모든 분들이 ‘나의 일’을 하는 사람이 되어 족쇄를 벗어던지는 자유를 쟁취하기를 바란다.

거창한 준비는 필요 없다. 학교를 자퇴하거나 회사를 그만둘 이유도 없다. 유튜브를 보거나 게임할 시간을 조금 떼어내서, 오늘 팔 물건 하나를 찾아보는 것으로 충분하다.